eSIM とは？
eSIM は、取り外せるカードではなく端末のハードウェアの中に存在する SIM だ。プランをダウンロードすると——通常は QR コードを使って——端末はそれを2本目の回線として動かす。イギリスへの旅にとって、それが具体的に何を意味するかは以下のとおり。
eSIM の仕組み
eSIM に対応した端末には、ひとつ以上のモバイルプランを保持できる小さな内蔵チップがある。ここでプランを買えば、アクティベーションコードは注文の中にそのままある。端末がそれをチップに書き込めば、そこから先は普通の SIM と同じように動く。
eSIM は物理 SIM を置き換えるのではなく、その隣で動くので、端末は両方を同時に生かしておく。自分の番号は連絡がつくままで、eSIM はイギリスのネットワークで静かにデータの仕事をこなす。
eSIM か、イギリスで買うプリペイド SIM か
正直なところ、イギリスで SIM を買うのは難しくない——スーパーや商店街の店で売っていて、パスポートを求められることもない。それでもひと仕事ではある。長いフライトのあとに店を見つけ、列に並び、もう二度と使わないかもしれないポンドでチャージし、旅の残りをなくさないよう気にかけるプラスチック片がひとつ増える。eSIM はすぐに届き、2分ほどで設定でき、レンタカーの座席の隙間に落ちることもない。
トレードオフをはっきり言っておく。現地 SIM はイギリスの電話番号をくれるが、このデータプランはくれない。たいていのイギリスのサービスは外国の番号を受け入れる。ときどき配達アプリや予約システムが、認証 SMS のために国内番号を求めることがある。インターネットだけが必要なら eSIM のほうが速くてシンプルだ。イギリスのサービスから SMS を受け取れる番号が要るなら——長期滞在、銀行口座、部屋を借りるときなど——現地 SIM も買っておくといい。
どの端末が eSIM に対応している？
iPhone XS 以降、Samsung Galaxy S20 以降、Google Pixel 3 以降、そして現行のミドルレンジとフラッグシップの Android の多く。いくつかの市場で売られている最近の iPhone——アメリカでの 14 以降を含む——は SIM トレイを完全になくしている。一部の地域限定モデルは今も eSIM なしで出荷されているので、プランを買う前に自分の正確な機種を確認する価値がある。
イギリス旅行に向いている理由
Brexit 以降、EU の「自国と同じ料金で使える」ルールはイギリスをカバーしなくなり、多くのヨーロッパのキャリアはイギリスでのローミング料金を料金表に戻した——一方、南北アメリカやアジア、その他の地域からの訪問者にとっては、イギリスは元から常に国際ローミングとして請求されていた。どちらにせよ、eSIM を使えば、帰宅後に待っているローミングの明細もなく、初日の朝に用事もない。
出発前にプランを入れておけば、機体のドアが開いた瞬間に端末が自分でネットワークをつかむ。メッセージアプリも銀行アプリも自分の番号も、これまでどおりに動き続ける。
eSIM は安全？
少なくとも物理 SIM と同じくらい安全で、むしろそれ以上とも言える。プロファイルは誰かが簡単に拾えるカードではなく専用のセキュアチップの中にあり、設定や削除にはロックを解除した端末が物理的に手元にある必要がある。